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珍妮佛·冯斯塔(Jennifer Fonstad)和特雷西亚·吴(Theresia Gouw)相信,应该投一些钱增强硅谷的多样性。正因如此,她们才放弃了令人羡慕的风投职位,在上月共同创办了Aspect Ventures。这只基金的目的不只是投资早期的移动创业公司,还将为这些羽翼未丰的企业注入资金,以便提升他们的性别多样性和文化多样性。
在白人男性主导的硅谷,冯斯塔和特雷西亚·吴此举需要很大的勇气。但她们很快就看到了积极的信号。她们原计划两年内完全使用自有资金,不对外筹资。但刚刚成立几周,就吸引了很多投资者的兴趣,所以,她们可能改变计划。“虽然风投合伙人这个圈子很小,但我们却吸引了很多人的关注。”冯斯塔说。
不过,该公司还远未达成最终目标。冯斯坦和特雷西亚·吴现在甚至连办公室都没有。她们的办公地点是散落在硅谷各地的咖啡厅。不过,她们还是希望融入更大的趋势,推动整个美国科技行业增强多样性。正如Facebook(68.83, -2.05, -2.89%) COO雪莉·桑德伯格(Sheryl Sandberg)等人努力改变女性在商界的地位一样,还有很多人也在男性主导的硅谷工程师文化里,不遗余力地提升女性和少数族裔的地位。
冯斯塔和特雷西亚·吴援引两份独立研究报告称,倘若任命更多女高管和女董事,企业的业绩可以得到提升。道琼斯(16108.89, -231.19, -1.41%)在一份报告中称,过去14年间,成功的创业公司女高管比例为7.1%,而失败的创业公司这一比例仅为3.1%。另外,市场研究公司Catalyst也发现,从财富500强企业的业绩来看,女董事比例最高的公司较比例最低的公司平均高出53%。
这两位女性并不奢望在一夜之间改变世界。她们只是想慢慢发展自己的新公司,至少可以让她们投资理念打牢根基。Aspect Ventures相信,拥有实践经验的投资者可以给创业公司带来很多利益,不仅能提供建议,还可以介绍很多顾问,甚至帮助他们招募员工,应对多变的环境,最终从零做到年入过亿。
这种理念源自合广投资的“培育模式”,这家着名投资公司是由弗雷德·威尔森(Fred Wilson)和布拉德·伯恩汉姆(Brad Burnham)共同创办的。与合广投资一样,Aspect也将关注早期投资,也就是从20万美元的种子融资,到大约300万美元的A轮融资。在初步投资过后,她们可能也会参与企业的后期融资,但主要还是希望直接帮助小企业探索发展道路。
不过,Aspect与合广投资的不同之处在于,它更关注移动企业,而且很看重多样性。这只基金不仅会帮助它投资的公司吸引来自各个行业的顶尖人才,还会重点招募女性员工,以及其他在硅谷占比较低的族裔。冯斯塔和特雷西亚·吴相信,这将是一种至关重要的补充。
冯斯塔讲了一个故事。有一个完全由男性工程师组成的团队,他们正在开发一种硬件设备,在组装好原型后,他们感觉已经大功告成。但随后,他们把产品展示给一为刚刚加盟的女性工程师。当她开始把玩这款设备时却发现,由于自己的指甲太长,根本没法使用,于是,他们不得不重新设计界面。特雷西亚·吴表示,如果能增强团队的多样性,便可更加全面地看待业务。
“这些公司都在创造前所未有的技术,开发前所未有的商业模式,追求前所未有的市场。”她说,“他们需要制定复杂的决策和战略,没有任何参考。”成功的唯一方法就是引入尽可能多的经验,以便发现所有问题。
特雷西亚·吴补充说,幸运的是,科技行业正在努力拥抱性别多样性和文化多样性。她曾经在Accel Partners任职15年,之前还在一家硅谷软件公司工作过2年,在此期间,她亲眼目睹了女性地位的变化。
起初,她感觉自己因为性别问题与很多机会失之交臂,甚至在日程表上使用特殊的符号来标记她要参加的女性活动,避免被人发现。后来,桑德伯格的《向前一步》出版了,这位Facebook COO还经常在家里举行女性沙龙。突然之间,Accel的合伙人纷纷要求特雷西亚在参加女性活动时专门关注某些女士。如今,能够参加这些活动已经成了她的一项资产。她再也不用在日程表上使用神秘符号了。“这是180度的转弯。”她说。
冯斯塔在德丰杰工作了将近17年,她认为,现在仍有很多工作要做。风险投资行业的女性占比很低,最新报告显示,最大的风险投资公司只有4.2%的女性员工。而美国风险投资协会的最新调查发现,美国的女性风险投资家占比甚至还在下滑,从2008年的14%降至2011年的11%。“在我们的行业里,数据会自己说话。”冯斯塔说。但Aspect的使命是改变这些数据。(书聿)