《1942年春夏之交，日本侵略军攻陷缅甸后，沿滇缅公路长驱进犯。5月3日，日军侵入我国西南国境，攻占畹町，接着芒市、龙陵相继失守。5月5日，中国远征军炸断惠通桥，阻敌于怒江西岸。5月10日，腾冲沦陷……

　　至1943年初，日军占领了怒江以西，南到孟定，北达泸水约3万平方公里的滇西国土。云南从战略大后方变为抗战最前线，艰苦卓绝的滇西抗战由此开始。

　　1943年4月，中国远征军司令长官部成立，陈诚任司令长官，萧毅肃为参谋长，下辖宋希濂第11集团军和霍揆彰第20集团军，所部有第2军、第6军、第8军、第53军、第54军、第71军。1943年11月，陈诚离任，卫立煌接任司令长官。

　　1944年5月，中国驻印军反攻缅北的军事行动取得重大进展，中国远征军对怒江西岸腾冲、龙陵、松山诸据点的侵华日军发动全线反攻的时机已经成熟。经过长期周密的谋划和准备，中国远征军司令长官部决定：1944年5月实施滇西抗战大反攻计划，集结于滇西的中国远征军全部渡过怒江，以20集团军为右翼，攻占桥头、马面关，攻击目标为腾冲；第11集团军为左翼，越过高黎贡山攻击龙陵、芒市；第2军第33师和第9师一部，防守怒江下游的镇康、耿马、孟定和滚弄一带。

　　1944年5月11日晚，首批渡江进攻的2万多名中国远征军兵分四路，在怒江东岸北起栗柴坝、南达三江口的150公里江面，从12个渡口开始发起大规模渡江战役，滇西反攻战拉开序幕。远征军第20集团军在高黎贡山南、北斋公房60多公里宽的战线上，向高黎贡山各要隘背水仰攻。至25日，远征军强渡怒江，攻下高黎贡山，完成了渡江作战的第一阶段任务。日军溃逃，死守腾冲，利用腾冲坚固城墙，构筑堡垒和壕道，凭城固守。第20集团军于8月2日开始围攻，经过47天的血战，全歼守敌，于9月14日光复腾冲。