2004年，NASA发射了用来监测地球臭氧层的Aura卫星。该卫星上搭载的众多设备之一便是臭氧层监控设备（OMI），向地球传回大气层中与二氧化氮有关的信息。这种气体广泛存在于汽车尾气、工厂和电厂排放物中，也是燃烧化石燃料造成的空气污染物之一。二氧化氮的含量高低能够说明某一地区空气污染的严重程度。

　　NASA于昨日（2015年12月14日）公布了Aura卫星发射9年以来的全球空气污染数据，让我们得以一窥地球上空气污染最为严重的有哪些地区。但从该研究提供的热力图上，我们同样还会发现，有些地区的空气污染出现了令人惊奇的好转。

　　北京

　　这是最令人惊讶的发现之一。北京的雾霾向来臭名昭著，但据NASA称，该地区的空气污染程度已经大大下降。

　　这该归功于谁呢？简单来说，应当归功于生活在北京、上海和珠三角地区的人们。NASA的大气学家布莱恩·邓肯（Bryan Duncan）指出，中国的“新兴中产阶级正在呼吁更加清洁的空气”。虽然总的来说，中国的空气污染情况正在加剧（如图中橙色区域所示），在那些市民们要求清洁空气的城市中，空气污染程度总体还是下降了的。

　　叙利亚

　　除了北京之外，邓肯还指出了另一处异常地区：叙利亚。虽然科威特和伊朗等其它中东国家的空气污染情况有所加剧，但叙利亚则反其道而行之。在过去几年中，该地区的二氧化氮排放量大大下降。

　　邓肯解释说，这是该地区内战引起的后果，战争导致经济一蹶不振，人民流离失所。而大多数空气污染都来自于经济活动和汽车尾气，因此在过去四年中，该地区的二氧化氮排放量出现了明显的下降。

　　德克萨斯州的部分地区

　　德克萨斯州在减少空气污染方面做得不是太好，但它之所以上榜，是有着其它原因的。虽然达拉斯、休斯顿和圣安东尼奥等城市空气状况良好，但该州的许多农村地区却亮起了红灯。

　　邓肯指出，在过去十年间，德克萨斯州和北达科塔州是美国唯一两个空气污染程度恶化的州，并且情况还很严重。

　　而其中的原因也很简单：该地区使用了液压破碎法（一种开采石油、页岩气的方法），还开展了其它提取自然资源的项目。

　　邓肯在美国地球物理联合会的年会上公布了这些结果，详细数据不日即将公布。