约一千万年前，六合、天长、盱眙一带火山活动频繁，大量的玄武岩浆涌出地表，形成火山岩。石柱林即发育于玄武岩中。

玄武岩桨喷到地面冷却收缩后产生的六棱型、五棱型等不同形态的柱状节理。其石柱，每根直径约４０－６０厘米，紧密排列，垂直于岩层层面，采石场开采后，构成半壁石林，恢宏壮观。在六合桂子山、八百桥马头山、瓜埠龟山等地均有大量发现，以桂子山石柱林气势最为雄壮挺拔。八百桥马头山石柱林五色俱全，相环而抱，瓜埠龟山石柱林呈火山喷发的实景图。六合被誉为“石柱林故乡”，“东方的黄石公园”。

　　

　　桂子山石柱林占地15公顷，陡壁高30多米，全部由直径0.5米左右的“石树”组成，排列整齐、紧密，气势雄伟，景色奇异，如同鬼斧神工，极为壮观。外国地质专家考察后，给予高度评价，六合石柱林比世界闻名的美国黄石公园更壮观，比冰岛火山群更丰富，比爱尔兰的石柱更美！在我国4000公里长的火山活动新生代中，六合火山群是唯一发育良好的石柱山群，其高度、规模、观赏性都超过了上述石柱林，被南京市民评为金陵新十四景之一，是第30届国际地质大会考察点。