南京办学，起于东汉。我国古代教育的几种形式——太学、府学、县学、书院、义学等，南京都有，而且，在建都于此的几个朝代里，南京还往往成为全国教育的中心。

　　太学为全国的最高学府。南京的太学，始于东晋。南唐在御街之东、秦淮河滨设国子监。明洪武十四年（1381年），于鸡笼山下建国子监，至永乐二十年（1422年）监生竟激增到近万人，除本国学生外，还吸收日本、高丽、琉球、暹逻等国家和地区的留学生。

　　府学，是一府之学，相当于省级学校。宋时，南京先为江宁府，后改建康府。宋仁宗天圣七年（1029年）建府学。元有路学，相当于府学。清时，将明国子监改为江宁府学。

　　县学，是一县之学，为县级学校。上元、江宁、句容、溧水、溧阳诸县，曾属南京，皆有学校。其中以东汉光和年间建立的溧阳县学最早。清时，以宋代府学夫子庙为上元，江宁两县的县学，规模最大。

　　书院也是我国古代社会的最高学府。书院的名称始自唐代，那时不过是作为官方藏书、校书或私人读书治学的地方。而作为一种教育组织，则形成于宋初，到清末衰颓，有近一千年的历史。宋初，我国首批出现六大书院，坐落在江宁府茅山后的茅山学院，就是其中之一。南京古代规模最大、影响最大的书院是明道书院。明道书院的建立迟于茅山书院十多年，为宋理宗淳祐元年（1241年）所建。其规程礼仪，皆伤效江西庐山的白鹿洞书院。

　　太学、府学、县学、书院等等，都是比较高级的学校。明初又创“社会学”，按街道为区域，以耆旧之有学行者为师，教育街坊幼童子弟，比较普遍。到了清代，又称“义学”，仍仿明制，按街道以教童稚。后又有称为“义塾”的，体制也大致相仿。

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