“六朝松下听箫韶”，漫步东南大学六朝松下，不由引发思古之幽情。就在东大这块古老的土地上，一千八百年来，有多少可歌可泣的过去，有多少辉煌的、足以使我辈引以为荣的往事。
　　
　　从东吴永安元年（258年）设“五经博士”和刘宋时雷次宗在鸡笼山下的这块土地上办学，讲经学、玄学、史学、文学开始，中国便有了高等教育，而东南大学便是其发源地之一。
　　
　　中国最早的文人词梁武帝、沈约等的多首《江南弄》也产生于此时，《昭明文选》也于此时此地编成。祖冲之任职之华林学府，校试指南车之乐游苑也在今东大校园中，而梁钟嵘《诗品》、刘勰的《文心雕龙》等也都产生于齐梁时期，故在中国文化史上常以“齐梁”代六朝。明代定都南京，洪武十四年（1381年）在东大这块土地上设国子监，后又改名“南雍”，这是当时的太学。加以东吴、刘宋时在此办学，均可称“太学”。至永乐二十年（1422年）监生竟激增到近万人，除本国学生外，还吸收日本、高丽、琉球、暹逻等国家和地区的留学生。
　　
　　明成祖曾于此编成《永乐大典》，成书后藏于南京文渊阁（东大北围墙外和平公园一带）。　　
　　
　　我国古代教育的几种形式——太学、府学、县学、书院、义学等，南京都有，而且，在建都于此的几个朝代里，南京还往往成为全国教育的中心。

　　府学，是一府之学，相当于省级学校。宋时，南京先为江宁府，后改建康府。宋仁宗天圣七年（1029年）建府学。元有路学，相当于府学。清时，将明国子监改为江宁府学。

　　县学，是一县之学，为县级学校。上元、江宁、句容、溧水、溧阳诸县，曾属南京，皆有学校。其中以东汉光和年间建立的溧阳县学最早。清时，以宋代府学夫子庙为上元，江宁两县的县学，规模最大。

　　书院也是我国古代社会的最高学府。书院的名称始自唐代，那时不过是作为官方藏书、校书或私人读书治学的地方。而作为一种教育组织，则形成于宋初，到清末衰颓，有近一千年的历史。宋初，我国首批出现六大书院，坐落在江宁府茅山后的茅山学院，就是其中之一。南京古代规模最大、影响最大的书院是明道书院。明道书院的建立迟于茅山书院十多年，为宋理宗淳祐元年（1241年）所建。其规程礼仪，皆伤效江西庐山的白鹿洞书院。

　　太学、府学、县学、书院等等，都是比较高级的学校。明初又创“社会学”，按街道为区域，以耆旧之有学行者为师，教育街坊幼童子弟，比较普遍。到了清代，又称“义学”，仍仿明制，按街道以教童稚。后又有称为“义塾”的，体制也大致相仿。

古鸡笼山与东南大学中央礼堂